Со дня первого боя с участием легендарных боевых машин реактивной артиллерии БМ-13, вошедших в историю как “Катюши”, прошло 70 лет.
14 июля 1941 года экспериментальная батарея из семи машин под командованием капитана Ивана Андреевича Флёрова была задействована для нанесения ударов по занятой накануне немцами железнодорожной станции Орша и переправе через реку Оршица. Позже батарея стреляла по скоплению фашистов на Базарной площади города Рудня Смоленской области. Стреляла установка с высокой крутой горы прямой наводкой. Именно поэтому и возникла у бойцов ассоциация с высоким крутым берегом в песне Матвея Блантера на слова Михаила Исаковского “Катюша”.
Имя этой установке дал бывший сержант штабной роты 217-го отдельного батальона связи 144-й стрелковой дивизии 20-й армии Андрей Сапронов, позднее — военный историк. Через узел связи штабной роты новость о чудо-оружии по имени “Катюша” в течение суток стала достоянием всей 20-й армии, а через её командование — и всей страны.
Боевые установки были настолько засекречены, что запрещалось даже использовать команды “пли”, “огонь”, “залп”, вместо них звучали “пой” или “играй” (для запуска надо было очень быстро крутить ручку электрокатушки), что, возможно, тоже было связано с песней “Катюша”.
Многозарядная пусковая установка, смонтированная на грузовом автомобиле, разрабатывалась с 1938 года. В марте 1941 года были проведены успешные полигонные испытания установок БМ-13 со снарядом калибра 132 мм М-13, а уже 21 июня, за несколько часов до войны, подписано постановление об их серийном производстве. 26 июня 1941 года на заводе имени Коминтерна в Воронеже была завершена сборка первых двух серийных пусковых установок БМ-13 на шасси ЗИС-6, и тут же приняты представителями Главного артиллерийского управления. В ходе войны были созданы различные варианты реактивного снаряда и пусковых установок: БМ-13-СН (со спиральными направляющими, что значительно увеличивало точность стрельбы), БМ-8-48, БМ-31-12 и др.
Советская промышленность в июле 1941- декабре 1944 изготовила около 30 тыс. боевых машин “Катюша” и свыше 12 млн. штук реактивных снарядов к ним (всех калибров). Первые машины изготовлялись на базе отечественных шасси, после начала “ленд-лизовских” поставок основным шасси для БМ-13 (БМ-13Н) стал американский грузовик фирмы “Студебеккер” (Studebaker US6).